Santa Maria Soldiers se torna heptacampeão estadual. Foto Gabriel Haesbaert/Soldiers/Futebol Americano Brasil

Na tarde deste domingo (15), no Estádio Presidente Vargas, em Santa Maria, o Santa Maria Soldiers manteve a hegemonia no Rio Grande do Sul ao conquistar o Gaúcho Bowl XII contra o Porto Alegre Pumpkins por 17 a 14. Coube ao kicker #8 Fabrício Santana acertar o winning kick no overtime, algo inédito no campeonato estadual.

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As primeiras campanhas de ambas as equipes foram marcadas pela execução do jogo terrestre, uma vez que a chuva e o gramado pesado dificultavam a progressão de território através do sistema aéreo. Em nenhum momento do primeiro quarto as equipes conseguiram ameaçar a meta rival.

No começo do segundo período, o signal caller dos Pumpkins, #18 Nicolas do Canto, aproveitou a trégua da chuva para explorar um pouco mais os passes. O jogador buscou fazer uma leitura prolongada dos movimentos da defesa para conectar os lançamentos. Porém, a chamada não obteve êxito, tanto que os porto-alegrenses avançaram somente até a linha de 46 jardas do campo de ataque.

Por outro lado, o quarterback dos Soldiers, #15 Douglas Rodrigues, insistiu na investida por terra com a ajuda do sniffer. Tudo parecia dar certo, quando o ataque de Santa Maria forçou uma quarta descida. O read option não surtiu efeito. Para piorar, resultou em fumble recuperado pelos Pumpkins.

Entretanto, o turnover foi devolvido dois snaps depois. Justamente por outro fumble forçado pela defesa dos Soldiers.

Dentro do two minute warning, Rodrigues liderou a campanha ofensiva dos mandantes para posicionar a unidade em field goal range, na única oportunidade de tirar o zero do placar. Contudo, dois false starts seguidos forçaram os Soldiers a buscar o passe em profundidade. Rodrigues acabou por ser interceptado no encerramento do primeiro tempo.

Na volta do intervalo, a chuva aliviou para dar ânimo ao clima. Os Soldiers seguiram com o plano de estressar horizontalmente a defesa de Porto Alegre. Quando o box se encheu, Rodrigues explorou as zonas abertas entre os linebackers para progredir com passe. O ataque da casa visitou a redzone dos Pumpkins pela primeira vez no jogo. Os Soldiers anotaram o touchdown com um QB keeper de 17 jardas de Rodrigues. O placekicker Santana acertou o extra point para colocar sete pontos a favor de Santa Maria.

Na sequência, a chuva voltou a atrapalhar justamente na campanha de Porto Alegre. O que facilitou o desempenho por parte da defesa do Santa Maria Soldiers. E para piorar o cenário dos visitantes, o punt foi mal executado deixou a bola na linha de 31 jardas do seu próprio campo de defesa. Mas, o drive não foi capitalizado.

Com mais 12 minutos a serem jogados, os Pumpkins conseguiram entrar na red zone pela primeira vez na partida. Do Canto encontrou o flanker americano #23 Quentin Williams em um passe de 11 jardas para touchdown. O kicker #52 Eder Lopes empatou o duelo com o acerto do try. Estes foram os primeiros pontos sofridos pelos Soldiers na temporada 2022.

Na posse de bola seguinte, Rodrigues comandou a retomada da liderança no placar. O quarterback encontrou o wide receber #84 Luiz Becker em um passe de 22 jardas para touchdown. Santana completou com o extra point.

Tudo encaminhava para uma vitória dos donos da casa. Porém, do Canto tratou de dar um respiro aos visitantes. O Porto Alegre Pumpkins voltou a se aproximar do gol de Santa Maria. A dupla do Canto-Williams entrou na endzone com um lançamento de 23 jardas. Lopes empatou com o extra point.

No overtime, os Pumpkins venceram o coin toss e decidiram atacar primeiro. Os porto-alegrenses foram mais conservadores para chegar na goal line. A defesa da casa segurou o ímpeto e ainda bloqueou um fiel goal de 31 jardas.

Com a bola em mãos, os Soldiers progrediram o suficiente para deixar que Santana convertesse um field goal de 31 jardas, que garantiu o sétimo título estadual.

Acostumado a cenários como este, Santana não se intimidou com a tarefa.

— Antes do chute me afastei um pouco para tentar me concentrar e me manter calmo. A sensação [de acertar o winning kick] é ótima. Saber que fui capaz de ajudar o time em um momento crítico do jogo — comentou.

Sobre o autor

Henrique Riffel

Jornalista e editor-chefe do Futebol Americano Brasil. Pós-graduado em Jornalismo Digital pela Famecos/PUCRS. Ex-colaborador do Pro Football e American Football International. Antigo produtor multimídia do Locast Project do MIT/EUA

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